「王族や貴族の住居」「城郭」の意味だが、ワインの世界では主にボルドー地方の醸造所を指し、実際の城郭等の建築物の有無はあまり重要ではないようです。
元々はボルドー独自の概念や名称であったが、現在ではボルドー周辺のアキテーヌ地域やローヌ、ラングドックなどでもシャトーを称することもある。